Karagenan (E 407) je prirodni polisaharid dobiven iz crvenih morskih algi, najčešće iz vrste Eucheuma i Chondrus crispus (poznata i kao irska mahovina). U prehrambenoj industriji koristi se već jako dugo kao zgušnjivač, stabilizator i emulgator. Najčešće se može pronaći mlijeku i mliječnim proizvodima, mesnim prerađevinama, gotovim umacima, juhama i desertima, sladoledu ali i u kozmetičkoj industriji.

Postoje tri glavne vrste karagenana:

Kapa-karagenan

Iota-karagenan

Lambda-karagenan

Europska agencija za sigurnost hrane (EFSA) provela je 2018. godine temeljitu re-evaluaciju karagenana i obrađene Eucheuma alge (E 407a). Na temelju dostupnih podataka privremeno je utvrđen prihvatljiv dnevni unos. Međutim, EFSA je istaknula nedostatke u dostupnim toksikološkim podacima i preporučila dodatna istraživanja, osobito vezana uz kemijska svojstva i biološku aktivnost karagenana.

EFSA se u svom izvješću referira na stav Znanstvenog odbora za hranu (SCF), koji je preporučio da se karagenan ne koristi u hrani za dojenčad mlađu od 12 tjedana, a osobito ne u početnim formulama. To se temelji na zabrinutosti da probavni sustav novorođenčadi nije dovoljno razvijen za učinkovitu razgradnju i izlučivanje karagenana.

Neke nedavne studije na životinjama pokazale su da karagenan može izazvati crijevne upale i povećanu propusnost crijevne barijere. Klinička istraživanja su ograničena, no postoji zabrinutost da dugotrajna konzumacija može potencijalno pridonijeti razvoju metaboličkih poremećaja kod osjetljivih osoba. Ipak, službene regulatorne agencije – uključujući EFSA i FDA – još uvijek ne smatraju karagenan opasnim za opću populaciju kada se koristi unutar dopuštenih količina.

Karagenan se povezuje sa upalnim procesima u probavnom sustavu, stoga se smatra da dugotrajna konzumacija može dovesti do kronične upale a time posljedično i do pojave karcinoma i dijabetesa.

Karagenan ostaje legalan prehrambeni aditiv u Europskoj uniji, no njegova sigurnost posebno u osjetljivim populacijama, zahtijeva daljnja istraživanja. Potrošačima se savjetuje informiranost i oprez, osobito ako imaju osjetljiv probavni sustav ili boluju od upalnih bolesti crijeva.

Izvor:

EFSA Journal, 2018 – Re-evaluation of Carrageenan (E 407)

EFSA Guidance on substances in infant food

PubMed – Experimental evaluation of E407a

ScienceDaily – Carrageenan and intestinal permeability (2024)